El Solidarismo en la Economía Social y su contribución al desarrollo y articulación del sector

Ponencia del Lic. Luis Montero Castillo, Vice-Presidente del Movimiento Solidarista Costarricense, en el Panel "La experiencia nacional en Economía Social", en el marco del I Simposio Nacional sobre Experiencias y Estrategias de Economía Social, celebrado el 25 de marzo de 2000, en el Hotel Radisson Zurquí.

En primer lugar, quisiera agradecer a los organizadores de este Simposio Nacional sobre Experiencias y Estrategias de Economía Social, la invitación que cursaran al Movimiento Solidarista Costarricense, para participar en esta importante actividad. Aceptamos gustosos esa invitación con el afán de aportar algunas ideas, experiencias y estrategias que hemos venido implementando en el sector solidarista, las cuales han dado excelentes resultados en el desarrollo integral de nuestros asociados y sus familias.

Como podremos constatar a lo largo de ésta exposición, el solidarismo se ha constituido en el instrumento ideal para conservar la armonía obrero-patronal, de cara a las demandas socio-laborales presentes y futuras, que se desarrollan no solo en nuestro país, si no también en cualquier parte del mundo.

He estructurado la presente ponencia en seis partes. La primera, incluye algunas reflexiones sobre lo que es el solidarismo. En la segunda parte presentaré una breve descripción de los antecedentes del solidarismo. La tercera parte, es un análisis de los aspectos básicos de este sistema. Después compartiré con ustedes, algunos datos económicos que permitan ubicar la importancia relativa de este sector en la economía nacional. En la quinta parte de mi ponencia me referiré a algunos casos exitosos de asociaciones solidaristas y finalmente, haré unas reflexiones sobre la contribución del solidarismo al desarrollo y articulación del sector de economía social.

I. Qué entendemos por solidarismo?

Considero conveniente introducir ciertas definiciones previas a desarrollar ésta ponencia, que nos permitan manejar a todos el mismo lenguaje. En ese sentido, es preciso recordar que entendemos por solidarismo?

Debemos tener presente que solidarismo proviene de la palabra solidaridad. Y por solidaridad entendemos una idea de cohesión compacta, sólida, de unidad, de integración. En otras palabras, la solidaridad implica la unión de varias partes, la cooperación de diversas personas, para lograr un objetivo común. Es así como en el solidarismo existe una participación activa de los trabajadores, sus familias y la sociedad, en busca de alcanzar el bienestar de todos.

Así pues, la solidaridad expresa la idea de que todos los hombres, forman un todo, dependiendo recíprocamente unos de otros, así como las partes de un organismo dependen recíprocamente unas de otras.

Para llevar a la práctica este principio de solidaridad, inherente a la naturaleza humana, se ha desarrollado una figura jurídica en las empresas: las asociaciones solidaristas.

Las asociaciones solidaristas, son definidas en el artículo 1, de la Ley 6970 como ".organizaciones sociales que se inspiran en una actitud humana, por medio del cual el hombre se identifica con las necesidades y aspiraciones de sus semejantes, comprometiendo el aporte de los recursos y esfuerzos para satisfacer esas necesidades y aspiraciones de manera justa y práctica".

Se trata en primer lugar, de una actitud humana, es decir, de una decisión interna permanente, no pasajera, de un verdadero cambio o transformación espiritual del ser humano hacia el bien de sus semejantes. En segundo lugar, esta actitud debe manifestarse en una identificación con los demás. Esta identificación tiene dos objetivos concretos: las necesidades y aspiraciones de los semejantes. No sólo la parte material (necesidades), si no también sus aspiraciones como ser humano. Estos objetivos se logran con el esfuerzo y los aportes de todos sus miembros.

Teniendo como referencia este marco conceptual, procederé a analizar los orígenes de este Movimiento.

II. Cómo nace el solidarismo en nuestro país?

El origen doctrinario del solidarismo costarricense se encuentra en el pensamiento del liberal francés, León Burgeois, que había declarado que "todos los seres humanos somos solidarios; que todo lo que disfrutamos de la vida, conocimientos, bienestar, civilización, riqueza, se lo debemos a los demás y que nosotros solo contribuimos con un granito de arena".

Esta tendencia económica y social, que surgió en el siglo XIX, vino a ser fortalecida en nuestro país, con las reformas sociales que se realizaron entre los años 1940 y 1943.

En 1947 don Alberto Martén, considerado el padre del solidarismo costarricense, propuso ante un grupo de empresarios, trabajadores y políticos un plan que uniera a la clase trabajadora y a la empresarial, para fomentar la prosperidad de todos.

Con base en la filosofía del solidarismo, el Lic. Martén ideó una mecánica para atender el problema de las prestaciones legales. Según don Alberto el patrón está siempre viendo cómo evitar pagar prestaciones: despedir al que no le gusta sin pagarle. El trabajador, por su parte, está viendo cómo cobra prestaciones y a veces se porta mal para que lo despidan y le paguen. Por otra parte, el buen trabajador ve pasar los años y no recibe beneficio alguno.

Así fue como surgió la fórmula, que sugería que el patrono realizara un aporte como porcentaje del salario para reserva para eventuales prestaciones, sin límite de años. Y para que el trabajador se sintiera comprometido e interesado, se comprometía ahorrar un porcentaje de su salario. Estos fondos serían administrados por las asociaciones solidaristas, para fomentar el desarrollo de un capital, propiedad de los trabajadores.

Sin embargo, ésta fórmula propuesta por el Lic. Martén, no constituía un fin en sí mismo, si no que resultó ser el instrumento que se identificó para financiar un modelo alternativo entre el capitalismo y el comunismo de la época, procurando el acceso de la clase trabajadora a la propiedad de la medios de producción.

En ese contexto, nació el Movimiento Solidarista en Costa Rica en el año 1953, después de varios años de gestación, bajo el nombre de "Plan Martén de Capitalización Universal". En 1971 el Solidarismo se circunscribía a una seis "cajas de ahorro y crédito" en igual número de empresas del país.

Sin embargo, gracias a la acción de la Escuela Social Juan XXIII, el Solidarismo cobró un vigoroso desarrollo, particularmente en las fincas bananeras de la zona atlántica, donde los trabajadores optaron por acogerse a este movimiento, lo que ha permitido el disfrute de la paz obrero-patronal en la zona.

Igualmente, a partir de la Creación del Movimiento Solidarista Costarricense en 1954, se han creado y desarrollado una gran cantidad de asociaciones solidaristas por todo el territorio nacional, que han sido asesoradas, representadas y capacitadas por esta institución.

Vale destacar, que el solidarismo como modelo de desarrollo social, se desarrolló, a través de los años, de una manera acelerada, a pesar de no contar con un marco jurídico que regulara su accionar. No fue si no hasta el 28 de noviembre de 1984, que se aprobó la Ley de Asociaciones Solidaristas No. 6970. Antes de la promulgación de esta ley, las asociaciones se regían por las normas generales del derecho costarricense en el campo laboral y por la Ley de Asociaciones. A partir de la vigencia de la susodicha ley, las asociaciones poseen un marco legal específico y la protección del Estado, sin perder su autonomía.

El Solidarismo se ha extendido a los países hermanos de Centro América como Guatemala, El Salvador, Honduras y Panamá, sin embargo; todavía falta mucho por hacer en estos países.

III. Cuáles son los aspectos básicos en que se fundamenta el solidarismo?

Como he señalado, el Solidarismo se fundamenta en el principio de la solidaridad; es decir, todo lo contrario a lucha de clases y la lucha del hombre por hombre. Este principio ha probado su eficacia y grandeza en el desarrollo de la humanidad. Por ello, el Solidarismo solo puede florecer en países regidos por sistemas económicos y políticos que propicien la libertad de empresa y el respeto a la dignidad de la persona humana.

El concepto de solidaridad se refiere no sólo a los trabajadores entre sí, sino a la relación armoniosa y respetuosa entre estos y la empresa; de este modo, la empresa no es ya un lugar de confrontación, sino una comunidad humana, en la que el ser humano - trabajador, administrador o empresario - constituye el valor principal y por lo tanto, la razón de la productividad y del desarrollo.

En cuanto al trabajo, este concepto se extiende a todos los miembros de la empresa, subordinados o superiores y se define como una actividad tanto física como mental y no sólo como una actividad manual o un contrato; es un medio de desarrollo personal, económico y social. Asimismo, el Solidarismo integra la familia, el trabajo, la empresa y la sociedad.

En el artículo 2, de la Ley 6970 se establece: " Es finalidad primordial de las asociaciones solidaristas la justicia y paz social, la armonía obrero-patronal y el desarrollo integral de sus asociados".

En definitiva, el solidarismo tiene cuatro fines bien definidos: la justicia, la paz social, la armonía obrero - patronal y el desarrollo integral de sus asociados.

Para lograr sus fines, las asociaciones solidaristas pueden adquirir toda clase de bienes, celebrar contratos de toda índole y realizar toda especie de operaciones lícitas encaminadas al mejoramiento socio-económico de sus afiliados, en procura de dignificar y elevar su nivel de vida.

En tal sentido, pueden efectuar operaciones de ahorro, de crédito y de inversión, así como cualesquiera otras que sean rentables. Asimismo, podrán desarrollar programas de vivienda, científicos, deportivos, artísticos, educativos y recreativos, culturales, sociales, económicos, lo mismo que cualquier otro que lícitamente fomente los vínculos de unión y cooperación entre los trabajadores y entre estos, y sus patronos.

Las asociaciones solidaristas se distinguen por ser organizaciones de duración indefinida, con personería jurídica propia, autónomas. Para su constitución se requieren 12 trabajadores como mínimo. El gobierno y administración competen exclusivamente a los trabajadores afiliados a ella. Estas deben garantizar la afiliación y el retiro voluntario, y sus miembros deben gozar de igualdad de derechos y obligaciones, independiente de credo, raza, sexo o poder económico. La voluntad colectiva se expresa en la Asamblea General, órgano supremo encargado de nombrar a los directores y fiscales, y donde prevalece el sistema de decisión por mayoría, voto único y personal.

3.1 Patrimonio y recursos económicos:

El esquema financiero del solidarismo está basado en los siguientes rubros:

a. El ahorro mensual que el trabajador autoriza que se le deduzca de su salario, el cual oscila entre el 3% y el 5%.

b. El aporte mensual patronal fijado de común acuerdo entre patrono y asociación.

c. Ingresos por donaciones, herencias o legados

d. Los ahorros extraordinarios que deseen hacer los asociados.

e. Cualquier otro ingreso lícito, y el producto de la operación normal del negocio.

Se presume que las asociaciones solidaristas son entes no lucrativos. No obstante, la ley exceptúa aquellos rendimientos provenientes de inversiones y operaciones mercantiles, que se generen producto de la operación de la asociación. Los excedentes que se produzcan pertenecen a los asociados, y su distribución se hará con base en el aporte patronal y el personal que dispone cada afiliado dentro de la asociación.

3.2 Ventajas del Solidarismo

Sin lugar a dudas, el solidarismo ha redundado en una serie de beneficios para el trabajador, su familia, la comunidad, la empresa y el país. A continuación comentaré algunos de esos beneficios.

a) Para el Trabajador:

• Incentiva la participación democrática.
• Crea una actitud de ahorro permanente.
• Desarrolla actitudes positivas de convivencia social.
• Permite la administración del fondo económico del auxilio de cesantía.
• Facilita la adquisición de créditos blandos.
• Genera excedentes para sus asociados.
• Promueve un ambiente laboral de paz y armonía obrero-patronal.
• Inculca el espíritu empresarial.
• Los ahorros de los asociados y el aporte patronal son inembargables.
• Genera excedentes sociales y económicos.

b) Para la Familia:

• Ofrece estabilidad económica y social.
• Proporciona su desarrollo integral.
• Vela por la salud física y mental.
• Brinda posibilidades de educación y capacitación.
• Facilita la adquisición de bienes y servicios.
• Fortalece la armonía en las relaciones familiares.
• Socorre necesidades imprevistas.

c) Para la Comunidad:

• Disminuye el desempleo.
• Proporciona un mejor nivel económico y social.
• Colabora y apoya los programas de educación y bienes social.
• Ofrece la posibilidad de nuevos centros de trabajo.
• Procura el bien común.
• Comparte los beneficios del desarrollo.

d) Para la Empresa:

• Proporciona un ambiente de paz y armonía.
• Coopera con las metas de calidad en la producción.
• Garantiza menor rotación del personal.
• Procura mayor eficacia y eficiencia.
• Eleva los índices de rendimiento.
• Permite el desarrollo empresarial.

e) Para el País:

• Fortalece la justicia y la paz social.
• Proporciona un ambiente de solidaridad nacional.
• Ofrece armonía en las relaciones laborales.
• Colabora en el ingreso de divisas.
• Propicia la formación de capital, lo que estimula la inversión.
• Educa la conciencia social de los empresarios.
• Procura una mejor democracia.
• Disminuye las tasas de desempleo.
• Propicia la estabilidad económica y social.
• Apoya áreas donde el Estado es deficitario (educación, vivienda, seguridad, salud, recreación).

IV. Contribución del Solidarismo a la economía nacional:

El solidarismo ha llegado a representar un sector muy importante en la actividad económica y social del país. Se estima que el solidarismo representa casi el 5% del PIB de la economía, y que el patrimonio acumulado a la fecha supera los $ 500 millones para todo el sector. Por ejemplo, para una muestra de 95 asociaciones, se determinó que el patrimonio acumulado a 1999 totalizaba $ 95 millones.

Es importante señalar que dentro de las asociaciones solidaristas, encontramos asociaciones de todo tamaño. Es como así, el 15% de las asociaciones solidaristas tienen menos de 20 afiliados, el 25% de 21 a 50 afiliados, el 22% de 51 a 100 afiliados, 22% de 101 a 250 asociados, 9.0% de 251 a 500 y el 7.0% más de 500 afiliados.

En cuanto al aporte patronal, se tiene que de una muestra de 110 asociaciones, el 50% aporta más del 8.33%, el 41% el 5% y el restante 9% menos de 5%.

En cuanto al apalancamiento, de esa muestra de asociaciones solidaristas se obtuvo una razón promedio de 9.38% y de endeudamiento de 9.12%. Aquí hay que indicar que el grueso de ese apalancamiento se lleva a cabo con los mismos asociados, por medio de ahorros extraordinarios y similares que éstos realizan.

Según el Cuadro No. 1, al 7 de setiembre de 1999 existía 2.100 asociaciones solidaristas registradas en el Departamento de Organizaciones Sociales del Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, con un total de 228.861 afiliados.

De los afiliados, un poco más del 90% laboran para la empresa privada, mientras que el sector público (gobierno, instituciones autónomas y las semiautónomas) agrupan a 21.712 afiliados, que corresponden al 10.0%.

Los patronos privados reportados a la CCSS dieron empleo a 505.446 personas de las cuales al menos 207.149 (41%) están afiliadas a una asociación solidarista. Es decir, casi la mitad de los trabajadores que laboran en la empresa privada están afiliados a una asociación solidarista.

Igualmente, los datos de la CCSS, indican que en abril de 1999 el sector público tenía 176.469 servidores, de los cuales 21.712 (12%) pertenecían a una asociación solidarista.

V. Algunas experiencias exitosas

A continuación presentaré algunos casos de asociaciones solidaristas que han sido exitosas por muchos años en varios campos; sin embargo, únicamente me referiré a uno o algunos aspectos relevantes de su accionar diario, que sin duda alguna le han brindado grandes satisfacciones no sólo a los asociados, sino que también a los propietarios de las empresas:

En general, las Asociaciones se caracterizan por dar más o menos los mismos servicios a los Asociados, siempre procurando para ellos la mejor rentabilidad posible a través de inversiones en el medio bursátil, créditos y otros servicios adicionales. No obstante, se han destacado en los últimos años otros negocios como descuento de facturas, leasing, titularización, entre otros.

Por ejemplo, en el caso de la Asociación Solidarista de Empleados de Dos Pinos, han implementado el descuento de facturas, servicio que se otorga solamente a los proveedores de Dos Pinos, por lo que es un mercado cautivo, que ayuda a controlar satisfactoriamente el nivel de riesgo. No deja por ello de ser un buen negocio ya que la rentabilidad que genera es muy buena. Puede verse también como una colaboración indirecta con la empresa al prestarle este servicio a sus proveedores y permitirles incrementar sus negocios al contar con una mayor liquidez.

Otros servicios que pueden destacarse en esa asociación, son:

Créditos:

• El crédito se otorga el mismo día o al día siguiente que el asociado lo solicita, para lo cual se ha desarrollado un mecanismo efectivo de atención y guía al asociado a la hora de realizar su solicitud, así como un análisis del crédito muy eficiente.

• Sistema de autoconsulta automatizada en un dispositivo que el mismo asociado puede accesar mediante un lector óptico con el uso de su carnet de empleado y una clave para cada uno y que le permite imprimir su estado de cuenta cuando lo desee.

• Charlas sobre el manejo adecuado del presupuesto y control del endeudamiento a aquellos asociados que presenten mayores problemas de endeudamiento.

Vivienda:

• Se ha desarrollado con gran éxito varios programas de vivienda dirigido especialmente a los trabajadores de ingresos bajos, para lo cual se ha logrado obtener los bonos de vivienda mediante mecanismos que permiten accesarlos.

• Además se ha establecido un fondo de ahorro para que el asociado adelante parte del costo futuro de su vivienda de tal manera que sienta parte del esfuerzo que es necesario realizar para alcanzar este objetivo.

Otros:

• Una actividad digna de destacar es la celebración de " EL DIA SOLIDARIO" que llevan celebrando ya por cinco años. El objetivo de ésa actividad es: Compartir. Compartir en actividades deportivas, una feria de la salud, compra de comidas y la celebración de una actividad especial tal como un gran bingo para recoger fondos que se destinan a beneficencia. El año en que se instauró se logró realizar la donación de una casa para una de nuestras asociadas con grandes necesidades en este campo. Otros años se ha logrado la compra de equipo médico para uso de los colaboradores de la empresa tales como: un electrocardiógrafo, un equipo para ultrasonidos etc. La celebración de esta actividad cuenta con el apoyo de los proveedores de Dos Pinos, la Dirección y Gerencia de la Empresa, por los asociados y sus familias.

Asociación Solidarista de Empleados Compañía Nacional de Fuerza y Luz

En esta asociación, se inició desde hace tres años un proceso de Planeamiento Estratégico, con cinco áreas de acción bien definidas:

• Satisfacción al Asociado
• Liderazgo Gerencial y Planificación Estratégica
• Cliente Interno
• Procesos de Calidad
• Innovación

Se tomó conciencia de que una Asociación Solidarista debe ser una empresa exitosa, formar parte de un sector cuya representatividad es mayor al 4.5% del P.I.B debe desarrollar un amplio sentido de responsabilidad social. Un paso importante fue definir cuál era su razón de ser, buscando crear conciencia entre los asociados de la verdadera misión de una empresa como la que ellos conformaban. Este proceso implicó de manera gradual que se concentraran en aquellos negocios en que tenían y podían desarrollar verdaderas ventajas competitivas, es así como desarrollaron dos portafolios de inversión que les han permitido administrar hoy más de $3 millones en valores de largo plazo. Adicionalmente ingresaron al negocio del descuento de facturas en 1998 y a la fecha han manejado un volumen medio de $1 millón por período fiscal como saldo revolutivo.

La innovación financiera aplicada al campo social les ha permitido crear un producto financiero que atiende en alguna medida un problema sin solución en nuestro país, como lo es la vivienda, el origen de fondos de este producto financiero nace de aquellos créditos de consumo presente, permitiendo a los asociados de más bajos recursos pagar por una vivienda en función de su ingreso real.

Adquirieron conciencia que calidad es cumplir con los requisitos que exigen sus clientes, por lo que iniciaron hace doce meses un proceso de aseguramiento de la calidad, procurando como meta lograr estándares de la rigurosidad de las normas ISO 9000, con un propósito claro: nuestro "Cliente-Dueño" es doblemente exigente y merece valor agregado, más allá de la materialización de un derecho laboral.

En el caso de Asociación Solidarista de Empleados de Componentes INTEL, se pueden destacar dos experiencias en su corta historia, que han resultado especialmente interesantes:

• Se desarrolló una política de inversiones muy agresiva que incluye negocios fuera del país en activos financieros, esto les permitió incrementar sustancialmente los excedentes con el fin de tener contenido para sus programas de asistencia y subsidios.

• Los servicios de recreación que brindan a través de convenios con otras instituciones han permitido a muchos asociados obtener bienes y servicios en las mejores condiciones. Algunos de estos son: turismo, alquiler de vehículos, repuestos, laboratorios, servicios médicos, recreación, y otros.

También destacan el desarrollo de clínicas de odontología, para servicio de los asociados y sus familias; como son los casos de AsoSimens, AsaLacsa, AsoBaxter, Asomac y otras.

• Clínicas oftalmológicas como la de Asomac.

• Ventas de abarrotes como en las asociaciones de Asemtaco, Asovicesa, Asopelón.

• Servicios de distribución de los productos de la empresa madre, como en Asoincsa, Aseamanco, Asomac, Asdecormar y otras.

• Servicios de leasing como en Asosimens.

• Venta de servicios de reciclaje de basura para abono orgánico en la Asociación Productos Monte Verde y Asdecomar en papel.

• Venta de servicios de transporte de turistas como en Asomeliá.

• Agencia de Viajes como en Asefyl.

• Centros de recreación como en las asociaciones de Asepipasa, Asalacsa, ASECCSS, Asogloria, Asdecormar, etc.

• Como puede notarse, la variedad de negocios que desarrollan las asociaciones solidaristas no tiene límite. Aquí sólo se enumeran algunos ejemplos.

VI. Reflexiones finales

Sin lugar a dudas las asociaciones solidaristas han logrado generar importantes proyectos para atender las necesidades de sus asociados. No obstante, resulta claro que si logramos aunar nuestros esfuerzos es posible potencializar proyectos de mayor envergadura e impacto. Por tal razón, un grupo de asociaciones solidaristas hemos establecido el Consejo Consultivo Solidarista, con el fin de identificar oportunidades de negocios, que sean realizables al aprovechar las economías de escala que puedan lograrse en el sector. En este sentido, se está trabajando en proyectos que nos permitan una mayor participación en la administración de los fondos de capitalización, así como para atender las necesidades de vivienda.

Asimismo, se están fortaleciendo los mecanismos de autorregulación y control, y esperamos continuar con un mayor acercamiento y coordinación con otros sectores de la sociedad con los cuales se comparten valores y preocupaciones similares al solidarismo, como son las cooperativas, sindicatos, asociaciones de desarrollo comunal, etc.

Estas son algunas reflexiones sobre el solidarismo, que ha jugado un papel preponderante en la vida económica y social de este país, y seguiremos contribuyendo con el desarrollo y bienestar de nuestra población.

Muchas gracias.

Ir arriba